而在石屋最内侧，靠近堆放工具和少量存粮的角落，凌渊正蹲在地上，面前摊开几张昨夜特意留下的、泡水后变得格外僵硬的小块鹿皮边角料。他身边放着几个小陶碗和一个研钵。火塘的光线在这里有些昏暗，他需要凑得很近。
昨夜关于“硝”的沉重讨论和眼前这些僵硬的皮料，像石头一样压在他心头。白牙涧的硝矿遥不可及，但族人等不起。他必须尝试所有可能的替代方法。
他先拿起一块硬皮，用骨刀刮掉内层残留的少量脂肪和肉膜（脱脂的第一步，虽然粗陋）。然后，他取来一个陶碗，里面是草木灰混合雨水静置后沉淀出的、略显浑浊的灰水（碱性溶液，模拟硝制第一步的脱脂去毛根效果）。他将刮过的皮子浸入灰水中，用手指用力揉搓。皮子吸水后似乎稍微软了一丁点，但离“柔韧”还差得远，表面的毛根也并未完全脱落。
第429章暖针与寒芒
他眉头紧锁，将皮子捞出。目光落在了研钵里。里面是他之前收集到的一些硝石矿的伴生矿物碎块——并非纯净的白色硝石，而是夹杂着硫磺结晶（黄色）和少量其他杂质的深黄色、有刺鼻气味的石头。这是早年族人偶尔在普通矿洞边缘捡到，觉得气味难闻又没用，差点丢弃，被他当作奇怪石头样本留下的。昨夜思考硝制时，他猛然想起，鹿婆婆似乎提过，那白牙涧的硝石矿脉附近，也常有这种刺鼻的“臭石头”伴生。
一个大胆的念头在他心中升起：既然硝石粉能鞣皮，那这些伴生的、气味刺鼻的东西，是否也有某种作用，即使不能直接鞣皮，能否利用其特性。
他小心翼翼地用石杵将一小块深黄色的伴生矿石（主要是硫磺）捣碎成粗糙的粉末。刺鼻的气味立刻弥漫开来，引得附近几个族人咳嗽了几声，好奇又有些畏惧地看过来。
凌渊不为所动。他取出一小块没经过灰水浸泡的、同样僵硬的皮子边角料。他用手指蘸了点硫磺粉末，混合着少量熬化的兽油，形成一种粘稠、刺鼻的糊状物，然后用力地、反复地涂抹揉搓在皮子内层（纤维面）。
他全神贯注，观察着皮子的变化。刺鼻的气味在揉搓中似乎渗入了皮纤维。揉搓了约莫一刻钟，那块皮子并没有像期待中那样变软，但凌渊敏锐地察觉到一丝不同。他将这块涂抹了硫磺油脂的皮子，和另一块只用灰水浸泡揉搓过的皮子，以及一块完全没处理的硬皮，并排放在地上阴凉处。
然后，他做了一件更令人意想不到的事。他拿起一块昨夜被雨水浸泡过、边缘已经开始出现霉斑的肉干（这是抢救粮种时发现的少量次品，本打算丢弃）。他用骨刀切下两小片霉变的肉。
一片，他直接放在地上。
另一边，他小心地撒上一点点刚才捣碎的、深黄色的伴生矿石粉末（硫磺为主）。
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