且不说朝廷中的忠汉公卿因袁术有意僭号而愤恨，欲寻计诛袁自保。而今袁术为了试探地方对他僭号的态度，特书信一封于孙坚，询问是否支持他称帝僭号。
大帐内，孙坚读着书信上的内容，冷笑说道：“袁术果有僭号篡位之志，今书信于我，言汉室衰微，袁氏兴盛，问能否拥他为帝。”
说着，孙坚摇头而叹，说道：“袁氏四世公辅，名声显赫中土。如袁术僭号篡位，将为世人之仇寇。”
朱治问道：“将军统兵在外，不宜与袁术生隙。而今袁术有志僭号，将军何不如需上疏赞同，以得袁术信任。”
“伯绪有何高见？”孙坚看向桓阶问道。
桓阶沉吟少许，说道：“夫举事而不本于义，皆难有不败者。故齐桓率诸侯以尊周，晋文逐叔带以纳王。今袁氏反复，背弃天子，欲立新国，而袁术无德，若是僭号，则是自取祸事。故将军欲立大事，须离袁术，不宜与之同谋。”
“那袁术今信至此，伯绪需以何待之？”孙坚问道。
桓阶捋须而思，说道：“将军不如隐晦附和，但且令军中袁术心腹献祥瑞于袁术，以令袁术志骄。待袁术僭号，时将军虽弱，但仗义而起，救朝廷之危难，奉大义以讨有罪，试问何人敢不从将军！”
桓阶为长沙郡人，昔孙坚为长沙郡守，举桓阶为孝廉，曾任郡功曹。历史上，孙坚被刘表所害，便是由他出面，为孙氏换回孙坚尸体。
而今位面，孙坚西征巴蜀，一路上多有建功取胜，于是桓阶便受孙坚之邀，至军中任职。因桓阶多智谋，孙坚便以心腹而待之。
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