各家小姐夫人们或在琴阁抚琴，或在棋亭对弈，或在画舫挥毫，或在书廊题诗，一个个仪态万方，眼波流转间，却总是不自觉地飘向同一个方向，那个穿着一身玄色暗纹常服、身姿挺拔、面容冷峻地穿过风雨廊的年轻男子，镇北将军府的二公子沈砚。
沈砚只觉得浑身不自在，那些刻意制造的“偶遇”：一方绣帕“不小心”落在他脚边，一位小姐在他经过时“弱不禁风”地踉跄一下，或是红着脸走上前来盈盈一礼却半天说不出一句完整话。这些在他看来拙劣又无聊的伎俩，让他厌烦至极。
他快步走到一群相熟的世家子弟中间，本想图个清净，谁知往日里还能一起喝酒论书剑的伙伴们，今日也像是换了个人。
“沈兄，你看那边水榭，穿鹅黄衣裙正在作诗的，是舍妹……”
“砚哥儿，我姨母家表妹画得一手好兰草，就在那边画舫，可否赏脸品评一二？”
“沈大人，家中小妹甚是仰慕您的……”
沈砚面无表情地听着，端起酒杯抿了两口，只觉得这酒也寡淡无味得很，他随意找了个借口，便起身离开，只想寻个僻静处喘口气。
刚走到一处相对安静的湖边假山旁，却被三个衣着华丽、妆容精致的女子拦住了去路，正是何首辅家的三位千金。
“小女婉月/婉清/婉如，见过沈大人。”三人依次行礼，动作优雅，声音娇柔。
为首的何府三小姐何婉清笑着开口：“沈大人安好。今日侯府百花宴真是名不虚传，景致美，人也美……”
沈砚耐着性子听着这些毫无营养的客套话，心中却在飞速盘算。
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