卫道观前巷，前街后河，青石驳岸间泊有送货乌篷，货郎脚工穿梭忙碌，水面倒映白墙黛瓦，岸有古槐垂柳，巷铺席纹青砖，倒也显得热闹中有几分深幽雅致。
周府就在此处，前铺后宅。
巷内混住不少织户，偶尔听见“咔哒”提花织机响。
徐绮上前叫门，门子熟识，立刻请人进去。她回头唤谭九鼎，却看见对方站在巷口又像只夜鹭背手左右扭头，巡睃着什么。
但他像后脑长了眼，徐绮一招手，他就跟了上来，默默走在后面。
周家丢了女儿，此时宅中愁云惨淡。
天井栽的金桂玉兰都显得没精打采。
家仆迎他们去正厅。周掌柜无心营生，休憩在家，出来迎客。内室传来阵阵低泣，不用想，那必是哀伤的周夫人。
“徐小姐，这位是……？”或许是因为女儿被强贼掳走，周掌柜对出现在家中的陌生男子格外提防。尤其是健壮高挺如谭九鼎这样的。
不等徐绮介绍，谭九鼎就亮出獬豸纹象牙腰牌，明示了自己的官身。
“谭某钦奉敕命巡按至此，特来查令嫒失踪疑案。”
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