褪色的红纱灯摇晃，北风卷来河上的水腥气。
谭九鼎挤过门厅时，几个官人正将碎银子抛向唱曲儿的小伶人，银两砸在地上叮当作响，荡起哄笑声一片。
有人叫嚷着“烫两碗蒲菜煨圆子“，擦肩而过的跑堂应声唱和，托着热气腾腾的竹屉在人群中蛇行。忽听楼上爆出彩声——原是粉头将绒花抛进了某位相公的酒杯里。
谭九鼎随龟奴登上青漆楼梯，湘妃竹帘噼啪揭开，那女子正背对着门扉调试阮咸，一阵水浪拍堤声自窗外传来，她转腕错弹了一段旧时常听的过门，回头一望，妩媚与凄凉同在。
两人见面却是叹息。
谭九鼎打点了龟奴，对方乐呵呵退出去，关上了门。
“……这是要回京了？”女子拖着柔声道。
“尚未，还要在淮安多留几日。”
谭九鼎往桌前一坐，自顾自地倒起了茶水。
“你若被人看见常来此处，可是要出大事的。”
“放心，没有人知道。”
见他把茶杯当暖炉，女子索性将自己的手炉推过去，塞进他手里让他交握着。
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