秋意渐浓，田里的粟米熟了，沉甸甸的穗子压弯了秆。对农人而言，这本该是一年中最充满希望和喜悦的时节，但今年的沛县，空气中却弥漫着一种难以言说的惶然和沉重。
秦吏催逼赋税的呼喝声似乎比往年更急更厉，加上之前徭役带来的阴影，许多人家脸上不见喜色，只有愁容。
刘家也有几亩田，往年多是刘季带着几个朋友或雇短工料理。如今刘季逃亡，吕雉还要带着家人做豆腐营生，眼看秋收在即，确实力有不逮。
这日，几个衣衫褴褛、面黄肌瘦的黔首怯生生地敲响了刘家的院门。为首的是个老实巴交的老汉，搓着满是老茧的手，嗫嚅着对开门的吕雉道：“刘，刘家嫂子，眼看要收粟了，俺们几家劳力还凑合，就是想问问，您家需不需要人手？管顿饭就成，不要工钱……”
他们说得小心翼翼，眼里满是恳求又带着羞愧。以往刘季在的时候，有什么活计，也会想着他们，他们认大哥，虽然季哥都逃亡了，但他们还是厚着脸皮来了。
实在是被逼得没了活路，秋税收得狠，自家那点粮食交了税恐怕连冬都熬不过，若能给富户帮工换口吃的，或者哪怕只是省下自家几顿饭，也是好的。
吕雉看着眼前这几张被生活折磨得近乎麻木的脸，他们瘦得颧骨高耸，身上的麻布衣服补丁摞补丁，几乎看不出原本的颜色。
她沉默了片刻。
她不是开善堂的，刘家如今也艰难。
最终她还是点了点头，“正要找人收粟，既然各位乡亲肯来帮忙，那就劳烦了。饭食自然会备，工钱，与往年一样，不能让诸位白出力。”
那几人一听，简直不敢相信自己的耳朵，呆愣了片刻，随即脸上迸发出巨大的惊喜和感激，那老汉更是激动得就要跪下：“谢谢！谢谢刘家嫂子！今年太难，您真是好人啊！”
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