其他贵女们也面面相觑，脸色青白交加，抓耳挠腮，却实在想不出能工整对上的下联，只能干瞪眼，又气又急却无可奈何。
严令蘅看着她这副惶急的模样，冷笑一声：“现在知道怕了，方才出那蒙童对联羞辱于我时，怎不见你有所顾忌？”
她顿了顿，语气放缓，却带着一种居高临下的施舍意味：“罢了。我虽是第一次来你府上，却也不是那等得理不饶人的性子。你们家门槛虽高，规矩也大，但我严家家风清正，向来与人为善。”
她目光扫过苏芷晴和那群噤若寒蝉的贵女，淡淡道：“便给你一次机会。拿着我这上联，去问人吧。府内府外，问谁都行。我给你一盏茶的功夫。一盏茶后，若有人能对出工整的下联，我便留下，赏你这园子里的花。若对不出——”
她顿了顿，语气僵冷：“那便休怪我严令蘅，不识抬举，高攀不起你们这清流门第的雅集了。”
苏芷晴如蒙大赦，虽然依旧难堪，却总算抓住了一根救命稻草，连声道：“多谢姐姐宽宏，妹妹这就让人前去。”
她立刻招手唤来自己的心腹丫鬟，压低声音急促地叮嘱：“快去前院寻大公子，就说后院赏花宴上，有位姑娘出了一副上联，极难，姐妹们都对不上，恐失了颜面。请哥哥和诸位才子帮忙想想，一盏茶内必要一个工整的下联回来。切记，莫要说是谁出的上联！”
她刻意模糊了严令蘅的存在，只说是“一位姑娘”，以免横生枝节。
丫鬟领命，匆匆而去。
“芷晴你没事儿吧？”恰在这时，江静舒悄无声息地走过来，低声安抚道：“莫要太过焦虑，身子要紧。”
苏芷晴正心烦意乱，懊恼地道：“我如何能不急？静舒你也看到了，那严令蘅分明是故意刁难。出此绝对，让我等尽数铩羽，她倒好，在一旁看起了笑话。我这赏花宴，竟成了她扬名的垫脚石了，着实可恨！”
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