凌晨三点，樱之屋的工坊静得能听见月光碎落在瓦片上的声音。
春子独自站在那口巨大的铜锅前。锅里浸泡着昨晚洗净的「丹波大纳言」红豆，颗粒饱满，在冷水中泛着暗红sE的幽光。这是制作芭菲底层最核心的素材——红豆泥（Anko）。
虽然味觉依旧是一片Si寂的荒原，但春子的肌r0U记忆却像是一台上了油的机器，JiNg确地开启了炉火。
「这东西，真的有这麽重吗？」
海的声音从Y影处传来，吓得春子手里的木铲差点滑落。海依旧没走，她躲在工坊的储藏间里，避开了巡逻的长工。她走上前，看着春子费力地搬起一袋二十公斤装的「和三盆糖」。
「这是樱庭家的重量。」春子喘着气，额头渗出细汗。她试图将砂糖倒入锅中，却因为T力透支而手臂发颤。
海冷不防地从後方接过了那袋砂糖。
「我来。」海的手臂线条在昏暗的灯火下显得极其俐落，那是长期搅拌冰淇淋桶练就的力气。她轻而易举地将糖袋扛在肩上，缓缓倒入沸腾的豆锅中。
白sE的糖粉如雪般落下，瞬间被暗红sE的豆汤吞噬。
「以前我总觉得，你们做和菓子的人太过矫情。」海拿起长柄木铲，接替了春子的工作，开始有节奏地搅拌着那锅浓稠的红豆，「不就是糖跟豆子吗？为什麽要Ga0得像是在举行神秘宗教仪式？」
但随着搅拌的持续，海的脸sE变了。
豆泥变得越来越浓稠，每一铲下去都像是要从胶着的泥沼中拔起。高温的蒸汽混合着甜腻得让人晕眩的味道，不断扑向脸孔。海感到肩膀开始酸痛，手腕的韧带隐隐作呕。她看着春子——这个看起来弱不禁风、却在这个位置上站了十几年的nV人。
「你每天……都要搬几十袋这种东西，搅拌几百次？」海低声问，语气中带着一抹不易察觉的震撼。
「这就是守护的味道。」春子靠在冰冷的石墙上，看着海被蒸汽弄Sh的侧脸，「砂糖很重，不只是物理上的重量，它是几代人的期望，是为了让客人那一秒钟的喜悦，而必须付出的沉重代价。」
海沈默了。她第一次深刻T会到，春子的「传统」并非只是Si板的规矩，而是一种近乎自nVe的、对极致的献祭。
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