然而朱棣之后，仁宣二帝出于国情现实选择，再次转向重文轻武。
经过洪武、永乐两朝的连年征战，国家虽疆域辽阔、国威远播，但也耗费了巨额人力物力，国库空虚，百姓急需休养生息。
仁宣二帝顺应时势，推行“与民更始”的仁政，全面收缩战略防线——放弃漠北一些偏远卫所，停止大规模北伐与远洋航行，削减军费开支，将治国重心从开疆拓土转向内政治理。
与此同时，大力提升文臣地位，重用“三杨”等文臣集团，让其主导朝政决策，完善科举取士制度，扩大文人参政规模，武勋将领的权力被逐步限制，军队建设趋于松弛，文治成为朝堂主流，形成了“仁宣之治”的承平局面，但也为后世明朝武备废弛、边患再起埋下了伏笔。
再往后面，正统年间，明英宗朱祁镇在王振等宦官怂恿下，不顾群臣反对，贸然亲征瓦剌，酿成“土木堡之变”这一千古惨剧。
身为“大明战神”的朱祁镇，毫无军事才能却刚愎自用，指挥混乱、决策频频失误，致使明朝数十万精锐之师（包括京营主力）在土木堡全军覆没，随军出征的英国公张辅、成国公朱勇等顶级武将勋贵，以及众多中下级将领死伤殆尽，武将勋贵集团遭遇毁灭性打击，出现严重的人才断层，再也无力与文臣集团抗衡。
文臣缙绅集团趁机抓住这一历史契机，迅速填补权力真空：以**为首的文臣在京师保卫战中挺身而出，稳定政局后，逐步将京营兵权牢牢掌控在手中，通过改革军制、安插亲信等方式，彻底架空武将的军事指挥权。
至此以后，原本掌管全国军事的五军都督府名存实亡，沦为无实际兵权的摆设机构；武将勋贵失去了军队这一核心基本盘，地位一落千丈，不仅在朝堂决策中丧失话语权，还需处处受制于文臣，甚至要向文臣俯首称臣，彻底走向没落。
大明朝堂延续百年的文武制衡格局被彻底打破，形成文臣集团独霸朝堂的局面，文武彻底失衡，这也成为明朝中后期武备废弛、边患屡起、国力衰退的重要根源。
到了大明中后期，朝堂格局与重文抑武的前宋王朝已然别无二致。
文臣缙绅通过多年经营，彻底把持朝政核心——内阁权力不断膨胀，成为实际的决策中枢，六部尚书等要职尽数被文臣掌控，国家军政、财政、人事大权皆由其主导。
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