7月，努尔哈赤又亲率五万大军攻陷铁岭，城内守军及叶赫部拼死援救，终因寡不敌众而败，城陷后虏酋竟下令屠城，约两万无辜生灵涂炭！此役彻底切断明廷与蒙古之联系，也为接下来征服叶赫扫平了障碍。
两役之后，努尔哈赤志满意得，以为李成梁、刘綎、杜松等人战死后，辽东就再没有能打的了，于是为了消除后顾之忧，他便分兵驻守铁岭，带着主力选择北上全力吞并叶赫部。
8月，虏酋分兵东西两路，强攻叶赫东城（金台石）、西城（布扬古）。血战之后，金台石焚身殉国，布扬古被诱降后旋即遭缢杀。海西女真最后一部叶赫灭亡，建州女真完成了对其他女真部落的兼并征服。
然而当努尔哈赤携大胜之势，挥师南下，准备拿下沈阳城的时候，结果在辽沈碰了一鼻子灰。
他惊奇的发现，辽东经略不知道什么时候换上了一位新经略——熊廷弼，这位以强硬著称的文臣，迅速与辽东巡抚周应春等官员配合，稳住了摇摇欲坠的局面。并且深沟高垒，在蒲河所、新城堡、抚顺所、东州堡一带构筑了一道道坚固防线，坚壁清野，一副要饿死自己的架势。
再加上去年‘开原’、‘铁岭’惨遭屠城，大大的增强了辽东百姓对自己的抵抗意志，一时之间，辽东的局势竟然稳定了下来。两军竟在蒲河所一线，及马根单堡、清河堡一带，陷入了旷日持久的对峙僵局。
七月，他派次子代善领兵从铁岭南下攻取沈阳，结果在蒲河所被当时的沈阳总兵贺世贤给挡住了，这让他颇为不甘。
八月又整军亲征，从东州堡、马根单堡散羊裕堡进攻，一路势如破竹，然后分兵两路，主力直扑沈阳，偏师佯攻奉集堡以牵制虎皮驿明军。
然而熊廷弼洞悉其计，亲提大军驰援沈阳城下，双方在浑河两岸形成对峙。半月后，努尔哈赤军中粮草不济的窘态暴露，沈阳总兵贺世贤趁机从侧翼夹击，虏酋大败，被迫撤出抚顺防线！
这对近年来顺风顺水、气焰熏天的奴酋而言，无疑是一记闷棍！为发泄怒火并筹措军粮，他竟下令各部在铁岭、开原等地强征“粮饷”，实为公开劫掠，并纵容士兵屠戮、驱赶汉民！
就在建虏准备再度积聚力量南下时，走私的山西商人专门为他带来一个意料之外的“喜讯”：登基不足一月、坚定支持熊廷弼稳守策略的泰昌帝朱常洛，驾崩了！
明廷高层陷入动荡，对熊廷弼的弹劾如雪片般飞来，幸而辽东危局尚在，朝廷不敢临阵换帅。
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