他们提着各自的考篮，裹着厚衣，在微凉的夜雾中，来叫西门庆一同奔赴府城贡院。
三人一眼瞥见矮几上剩下的三盘饺子，眼睛顿时亮了。王玉奎抚掌笑道：“妙极！贡院里头那冷食，哪有这现煮的饺子熨帖肠胃！”
三人也不客气，风卷残云般将饺子一扫而光，吃得满嘴流油。
寅时（凌晨三点到五点）刚过，“轰——！”一声沉闷如雷的号炮，骤然从府衙方向传来，震得脚下的船板都微微发颤。
这是府城贡院对全城发解试考生发出的第一道集结令！
张顺心细，早已为西门庆备好一应物事：一床捆扎得结结实实的厚棉被褥，一只小巧轻便的铜手炉，一筐上好的银丝炭，还有一只特制的长耳竹篮。
篮内笔墨砚台俱全，一个装满清水的皮质水囊，外加一盘撒了芝麻的硬面饼和一碟精致的桂花蜜饯。
张顺郑重地将竹篮递给西门庆。
“轰——！”第二声号炮紧接着炸响，如同催促的鼓点，催促着考生们加快步伐。
西门庆与葛大壮、王玉奎、赵云宝相视一笑，彼此眼中都看到了紧张与期待。
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