“朕记得你是太平二年恩科三甲出身,那一年朕还没有亲政,你的探花是母后钦定的。那时朝中官员大都出身北方士族,母后破例选你是为了安抚苏杭两地的文人,你也的的确确没有让朕失望。”

        皇帝陷入回忆里:“你已为朕效力七年,将你外放到灵州这两年,朕屡次想起你。”

        又是一阵沉默。

        “脱火赤一事,朕的的确确有非杀你不可的理由,但朕愿意给你一条活路。”皇帝看着她的眼睛,“做朕身边的女人,朕将予你高位、予你荣宠,这不比你孤身鏖斗于宦海中容易太多了,你说呢?”

        “朕将会用一个死囚顶替你,为你更名改姓,给你一个清白体面的新身份。”

        星星点点的火光倒映在苏郁仪的眼底,她声音虽轻,一字一句,咬字入骨:

        “请赐我一死。”

        火花爆燃一声又飞速熄灭。

        皇帝眼底幽晦难辨。

        他收起脸上的柔情,站直身子,背过身去。

        “苏郁仪,你的恩师张濯回京了。”

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